Adresses sur le vélo

Connaissez-vous bien la Grande Boucle?

La grande boucle. C'est ainsi que l'on nomme le Tour de France cycliste. La plus prestigieuse des compétitions cyclistes au monde. Le Tour de France a été créé, à l'origine, en 1903, par Henri Desgrange. C'est la compétition la plus complète et qui met à rude épreuve autant les machines que les hommes. Des étapes de plaine aux étapes de montagne, des contre-la-montre individuels à ceux par équipes, rien n'est laissé de côté pour que ces gladiateurs des temps modernes montrent leurs capacités et leurs puissances.

Le Tour de France existe donc depuis 107 ans avec seulement des interruptions pendant les deux guerres mondiales, entre 1915 et 1918, puis entre 1940 et 1946. De même la seule année où il n'y a pas eu officiellement de vainqueurs, fût l'année 1996 lorsque, après sa victoire, le cycliste Bjarne Riis a avoué s'être dopé et a été rayé de la liste des vainqueurs par les organisateurs.

Mais, mis à part cela, que de grands champions !!! Et tout d'abord les Français : 8 Français sur les 10 premières années de la grande boucle, dont le tout premier, en 1903, Maurice Garin d'origine italienne mais naturalisé français dans les années 1900. Et puis de grandes figures comme Jean Robic, Louison Bobet (3 fois maillot jaune), Jacques Anquetil (5 fois), Bernard Hinault (5 fois également), Laurent Fignon (2 fois). Et des noms qui résonnent dans toutes les têtes des aficionados du vélo : Fausto Copi, Bahamontes, Eddy Merckx, Ocana, Van Impe, Miguel Indurain ainsi que les derniers les plus connus : Alberto Contador et Lance Armstrong qui reste le coureur le plus titré sur la grande boucle avec 7 victoires continues (de 1999 à 2005).

Mais les vainqueurs ne sont pas toujours les plus adulés. Ainsi, Raymond Poulidor, appelé généralement "Poupou" n'a jamais réussi à monter sur la 1ere marche du podium de ce Tour de France. Il reste pourtant une des figures préférées des Français et on retiendra de lui qu'il a été l'éternel second dans cette épreuve. D'abord derrière Jacques Anquetil, puis derrière Eddy Merckx.

Le tour de France a toujours choisi de s'internationaliser en faisant quelques étapes au-delà des frontières du territoire national. C'est ainsi que différentes étapes sont passées en Belgique, au Luxembourg, en Espagne, à Monaco, en Hollande, En Allemagne, En Angleterre, en Andorre et en Irlande.

Le Tour de France, qui a lieu, chaque année, au mois de juillet, voit de très nombreux supporters se masser au bord des routes pour féliciter, soutenir et encourager leurs champions. Malheureusement, certaines incidents, et parfois accidents, ont eu lieu sur les routes. La vitesse moyenne est en effet passée de 26 kilomètres par heure en 1903 à plus de 42 Km/h en 2006. Les descentes de montagnes atteignent parfois 80 Km/h. De nombreuses chutes plus ou moins graves, et hélas, 4 ou 5 décès de cyclistes sont parfois venus ternir la fête. La chute de Fabio Casartelli dans la descente du Porte d'Aspet reste dans la mémoire de tous les cyclistes.

Mais une victoire sur les Champs-Elysées est sans aucun doute la récompense suprême pour tous ceux qui, un jour, sont montés sur un vélo. La petite reine fera toujours rêver et la grande boucle se doit de continuer à nous enthousiasmer chaque année un peu plus.