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Quelques bases pour bien connaître son matériel informatique

Que ce soit au travail ou pour nos loisirs, l'ordinateur s'affirme comme l'outil indispensable à de nombreuses activités. Traitement de texte, présentation assistée par ordinateur, jeux vidéo, programmation, traitements statistiques, communication, réseaux sociaux, musique : tous les médias sont désormais accessibles et utilisables dans une seule et même machine. Pourtant, le rôle plus que central de l'ordinateur n'a pas amélioré la connaissance qu'en ont la plupart des utilisateurs. En effet, peu de personnes seraient capables de réparer cette fameuse machine ou de paramétrer telle ou telle fonction un peu plus difficile d'accès que les autres.

De quoi nos ordinateurs sont-ils donc constitués et comment fonctionnent-ils ?

Un ordinateur est une machine très analogue à l'être humain, au moins au premier abord. Si on se penche un peu plus près qu'à l'habitude, on pourra déceler une structure en 3 parties : les entrées, le traitement, et les sorties.

- Une entrée est ce qui permet d'envoyer une information à l'ordinateur, comme le clavier par exemple, avec lequel il est possible de rentrer du texte grâce aux touches. Chez l'humain, les entrées sont en fait les sens comme la vue et l'audition.

- Ensuite, les sorties sont les composants qui permettent à l'ordinateur de renvoyer l'information qui a été traitée par l'ordinateur, comme l'écran, qui rend visible ce qui a été rentré, grâce au clavier par exemple. Chez l'humain, les sorties sont les actes moteurs comme la parole articulée.

- Entre les deux, se trouvent les structures permettant de traiter l'information, transformant les signaux d'entrée et les signaux de sortie. Ces activités sont réalisées au sein de l'unité centrale.
Les activités ainsi réalisées sont en fait des séries de calculs. Ces calculs sont effectués par un processeur. Un processeur est un circuit électronique. Il envoie des impulsions et la vitesse de traitement de l'information dépend de la fréquence d'émission de ces impulsions. Le travail du processeur est binaire, c'est à dire qu'il fonctionne avec des zéros et des uns. Un codage est donc nécessaire à la compréhension de ce langage. Des programmes pré-établis permettent la traduction. Les informations auquel le processeur a accès sont situées dans ce que l'on appelle la mémoire cache, elle-même reliée à la mémoire vive. La mémoire vive est une sorte de mémoire à court terme qui a l'avantage d'être rapide d'accès mais l'inconvénient d'être volatile, c'est à dire de ne pas être stable. Elle est souvent opposée à la mémoire plus stable du disque dur qui est accessible moins directement mais qui bénéficie aussi d'une capacité de stockage beaucoup plus importante. Au centre de tous ces composants, la carte mère joue un rôle capital. C'est elle qui relie tous les éléments de l'ordinateur, à savoir les processeurs, la mémoire et les composants permettant le fonctionnement des périphériques. Les périphériques sont utilisables grâce à des composants reliés à la carte mère. Par exemple, la carte son permet de gérer les périphériques audio. C'est une unité de traitement spécifique reliée aux autres composants grâce à la fameuse carte mère.

Mais comment l'utilisation de cette machine est elle possible sachant qu'elle n'est qu'un assemblage de composants électriques fonctionnant sur un mode binaire ? Pour cela, il convient d'introduire rapidement la notion de système d'exploitation. Le système d'exploitation est un groupe de programmes qui a un rôle d'interface entre le matériel palpable et les logiciels plus abstraits.
Enfin, il faut noter qu'il existe plusieurs langages de programmation pré-établis, permettant de créer de nouveaux logiciels en codant des lignes qui font le lien entre activité électrique et communication verbale ou non. Voilà les quelques bases permettant de mieux comprendre cette merveilleuse machine à l'architecture complexe !