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L'histoire des calendriers

Les Chrétiens orthodoxes célèbrent Noël le 7 janvier. Leur "vieille nouvelle année" est une semaine plus tard, le 14 janvier. C'est la faute de Jules César...

Les Romains ont en effet négligé d'introduire un mois supplémentaire tous les deux ans pour compenser la différence entre leur calendrier lunaire et l'année solaire naturelle. Jules César a décrété que l'année 46 avant Jésus Christ devrait avoir 445 jours (quelques historiens disent 443 jours ce qui est peu plausible) afin de combler la différence grandissante qui s'est accumulée au cours des sept siècles précédents. Elle a été appelée à juste titre "Année de la Confusion".

Pour mettre à jour le calendrier, Jules César a fixé la Nouvelle Année au 1er janvier (le jour où le Sénat était traditionnellement convoqué) et a ajouté un jour ou deux à certains mois. Il a ainsi créé le calendrier julien, une variante plus récente du calendrier d'Aristarchus qui date de 239 avant Jésus Christ. Après son assassinat, le mois de Quintilis a été renommé Julius (Juillet) en son honneur.

Le calendrier julien a estimé la durée de l'année solaire naturelle (le temps qu'il faut à la terre pour faire une orbite autour du soleil) à 365 jours et 6 heures. Tous les quatre ans, les six heures supplémentaires sont rassemblées et ajoutées comme journée supplémentaire au calendrier, créant une année bissextile de 366 jours.

Mais l'évaluation du temps de l'orbite utilisée dans ce calendrier était erronée de 11 minutes et 14 secondes. Elle était plus longue que l'année solaire naturelle. Les minutes supplémentaires accumulées créaient une journée entière et en 325, l'équinoxe de printemps tombait le 21 mars sur le calendrier julien - au lieu du 25 mars.

Le premier conseil oecuménique s'est réuni à Nice en 325 et a déterminé que la date pour célébrer Pâques était le premier dimanche, après la première pleine lune, après l'équinoxe de printemps du 21 mars. En d'autres termes, il a intégré l'aberration du calendrier julien. Ainsi, en 1582, l'équinoxe de printemps arrivait le 11 mars. Les demi-mesures des papes Paul III et Pius V n'ont pas rétabli la correspondance essentielle entre le calendrier et les saisons.

C'est le pape Grégoire XIII qui a décidé - pendant sa dixième année de papauté – d'abandonner 3 années bissextiles tous les 400 ans en spécifiant que toute année finissant en 00 doit également être divisible par 400 afin d'avoir un 29 février. Ceci aurait eu l'effet de rapprocher le calendrier julien de la durée naturelle de l'année solaire - bien qu'il y ait encore une erreur de 26 secondes par an.

Pour étalonner le calendrier julien avec le Grégorien et replacer l'équinoxe de printemps au 21 mars, 10 jours ont été éliminés du calendrier civil en octobre 1582. Le jeudi 4 Octobre a été suivi du vendredi 15 Octobre. Les gens sont descendus dans les rues dans toute l'Europe, convaincus qu'on leur avait volé 10 jours.

Mais c'était simplement une fiction commode. En effet, selon le calendrier Grégorien, l'équinoxe de printemps a été fixé au 21 mars à perpétuité. Mais, selon le calendrier Julien, au XVIIème siècle il est tombé le 11 mars, au XVIIIème siècle le 10 mars, au 19ème siècle le 9 mars, et au 20ème siècle le 8 mars - 13 jours plus tôt que la date incorrecte adoptée par le conseil de Nice.

Le calendrier Grégorien était critiqué dans les pays protestants. La Grande-Bretagne et ses colonies ne l'ont adopté qu'en 1752. Ils ont dû éliminer 11 jours du calendrier civil et déplacer la nouvelle année officielle du 25 mars au 1er janvier. Pendant des siècles, les dates étaient suivies d'OS ("Style Ancien") si elles suivaient le calendrier et les dates du calendrier Julien et suivis de NS ("Nouveau Style") si elles suivaient le Grégorien. La Suède a adopté le Calendrier Grégorien en 1753, le Japon en 1873, l'Égypte en 1875, l'Europe de l'Est entre 1912 à 1919 et la Turquie en 1927. En Russie, les révolutionnaires (bourgeois) ont décidé que treize jours seraient enlevés du calendrier, le jour suivant le 31 janvier 1918 étant Le 14 février 1918.

C'est le pape Pius X qui, en 1910, a changé le début de l'année ecclésiastique pour passer du Jour de Noël au 1er janvier, à partir de 1911.

Pendant ce temps, les chrétiens orthodoxes ont continué à suivre le calendrier Julien. En 1923, une Conférence des Églises Orthodoxes à Constantinople a réduit le nombre d'années bissextiles tous les 900 ans et a réduit la différence entre le calendrier et l'année solaire naturelle à 2,2 secondes par an. Selon ce calendrier, l'équinoxe de printemps reculera d'un jour tous les 40.000 ans. Eux aussi, ont dû éliminer 13 jours pour ramener l'équinoxe de printemps au 21 mars. D'où la différence entre Le 25 décembre (calendrier Grégorien) et le 7 janvier (calendrier Julien-Orthodoxe révisé).