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Quelques précisions sur l'art postal

Qu'est-ce que l'art postal ? En quoi consiste-t-il ? Comment procède-t-on ? Autant de questions qui se posent sur ce que l'on appelle aussi le "Mail art", auxquelles nous allons répondre grâce au descriptif suivant.

Historique et définition : la naissance et l'évolution de l'art postal

L'art postal, aussi nommé "Mail art" est une pratique artistique qui puise ses origines aux inventions de la carte postale (au 19è siècle en Autriche) et des timbres (en 1840 pour l'Angleterre et 1848 pour la France). Mais en quoi consiste l'art postal ? C'est avant tout une création artistique, sous forme de lettre, de carte, d'enveloppe, et qui voyage par la poste à nu, à découvert. N'importe qui peut observer la création d'un autre, ce n'est pas quelque chose de caché, de secret, mais plutôt quelque chose que l'on dévoile au monde, c'est une affirmation de soi et de sa qualité artistique. Même si cette pratique, qui a tendance à fortement se développer, semble puiser ses origines au 19è siècle, il n'en reste pas moins vrai que sa véritable date de création se situe au niveau des années 1960, plus exactement en 1962, lorsque Ray Johnson, artiste américain, décide de fonder la "New York School of correspondance", ainsi, il espère encourager l'expression artistique par le biais de la correspondance. Il définit d'ailleurs le Mail art comme un "secret privé et sans règles", mais un secret qui se révèle pourtant public ! Néanmoins, dans les années qui suivent, l'art postal subit un véritable engouement (surtout dans les années 1970). L'art postal est en définitive une pratique d'ornement, d'illustrations, un laisser-aller à l'inspiration, le tout est de créer un élément original, pour tout ce qui a trait à la correspondance : depuis la lettre en elle-même, jusqu'à la boîte aux lettres, en passant par l'enveloppe, le timbre... Aujourd'hui c'est une activité ou une passion à laquelle se livrent de plus en plus de curieux : chaque année, de nombreux groupes d'art ou d'initiations sont organisés un peu partout dans le monde.

Tendances et inspirations : l'art postal, comment, quoi, pourquoi

Suffit-il juste de décorer un peu son enveloppe ou son timbre pour avoir fait de "l'art postal" ? Oui et non. En effet, on conçoit le Mail art comme étant l'expression d'un désir de créer en toute liberté, un peu comme pour casser avec la logique et la routine stéréotypées : toujours les mêmes enveloppes blanches, ou en kraft, avec l'adresse bien indiquée ici, le timbre bien collé ici. En pratiquant le Mail art, on se libère de ses contraintes, on affirme son pouvoir de création. Qui plus est, on peut exploiter différentes techniques, différents styles (dont nous parlerons un peu plus loin), c'est en fait un jeu avec la calligraphie, avec la topographie, les tampons, les timbres, l'adresse. C'est créer selon ses envies, et comme le disait le fondateur du mouvement artistique, Ray Johnson, c'est créer "sans règles". Pour parler des techniques et différents supports possibles de l'art postal, disons qu'ils sont presque sans limite. La seule condition sine qua non, c'est que tout puisse être délivré par la poste. Les supports peuvent être en carton, en papier, en verre; on peut orner la lettre avec des plumes, des perles, des paillettes, peu importe, il suffit de laisser libre cours à son imagination. Des techniques ? Colorier, dessiner, peindre, coudre, décorer, broder, autant de possibilités que d'envies, on peut tout se permettre lorsque l'on fait du Mail art. Ce peut être aussi une forme de recyclage : réutiliser d'anciens papiers ou cartons, c'est aussi montrer qui l'on est à travers ses oeuvres.

Les figures connues du Mail art, devenu une pratique conjonctive

Outre le considéré fondateur du courant du Mail art, Ray Johnson (1927-1995), de nombreuses autres figures célèbres ont participé à cet élan artistique dans la correspondance. Citons des artistes comme Mallarmé, ou Apollinaire, qui rapidement, vont décorer leurs courriers, jouer avec les adresses de leurs destinataires. Certains s'amuseront plus avec la présentation ou l'aspect visuel, d'autres accorderont plus d'intérêt à la calligraphie ou les mots en eux-même. Chronologiquement, c'est en 1910 que l'on constate un premier essor de l'art postal, en Italie, inspirés par Giovanni Lista, Marinetti, Pannaggi... Parallèlement, d'autres auteurs et/ou artistes vont jouer un rôle intégrateur dans le Mail art latino par exemple : ce fut le cas pour Augusto de Campo. Pourtant, on cite des personnages que tout le monde connaît, mais nous n'avons pas encore cité tous les anonymes qui eux aussi ont rédigé ou décoré leur courrier. L'art postal n'est donc pas une pratique qui se voit réservée à une certaine élite ou bien à une certaine catégorie de population, mais c'est une tendance universelle, accessible à tous, d'où son attrait particulier.

Conclusion

En définitive, l'art postal est une pratique qui touche toutes les populations à travers le monde, c'est devenu un phénomène, une tendance appréciée. C'est un moyen d'expression tout à fait singulier, propre à soi. Il existe désormais des concours et des expositions totalement dédiés au Mail art, les auteurs y présentent leurs oeuvres et elles sont parfois mises au enchères : l'organisme nommé Symposium d'art postal au Québec met tous les ans des créations envoyées par les participants aux enchères (10 dollars comme prix de départ).